알래스카 1만 3,800년 전 야영지에서 드러난 집과 생활의 흔적

KSquare USA · 2026년 10월 17일

보도·자료 날짜: 2026-10-16 | Live Science / Kristina Killgrove

알래스카 내륙의 약 1만 3,800년 전 유적에서 초기 아메리카인의 주거와 생활을 보여주는 흔적이 발견됐다. 페어뱅크스에서 남동쪽으로 약 55km 떨어진 유적 이름은 현지 원주민 언어로 ‘그들이 거기 있었다’는 뜻이다.

연구진은 화덕과 작은 구덩이, 나무 기둥이 있던 자리로 보이는 흙의 변색을 확인했다. 이를 기울어진 지붕이나 초기 천막 형태의 주거시설 흔적으로 해석했다. 주변에서는 석기, 뼈바늘, 뿔로 만든 장신구와 동물 뼈도 나왔다.

숯과 뼈가 들어 있는 땅속 조리시설은 가족 집단이 고기를 천천히 익히는 데 이용했을 가능성이 제기됐다. 단순히 사냥 도구 몇 점이 남은 장소를 넘어 사람들이 머물며 생활한 거점이라는 점이 중요하다.

반복해서 돌아온 거점

연구진은 이곳을 사람들이 약 천 년에 걸쳐 간헐적으로 사용한 야영지로 설명했다. 가장 이른 거주 시기를 따로 분석한 까닭도 긴 사용사를 한 장면처럼 섞지 않기 위해서다. 수많은 유물이 나온 장소라도 모두 한날 한집에서 사용됐다고 볼 수는 없다.

주변의 땅속 조리시설에는 숯과 동물 뼈가 들어 있었다. 뼈바늘과 뿔 장신구, 석기 역시 확인됐다. 사냥하고 먹는 일뿐 아니라 재료를 가공하고 몸에 걸칠 것을 만드는 활동까지 생각하게 하는 조합이다. 초기 주민의 이동을 화살표로만 그린 지도에서는 보이지 않는 작업들이다. 어떤 뼈가 개의 것일 수 있다는 해석은 따로 검증해야 하지만, 거점의 여러 활동을 보여주는 자료가 함께 나왔다는 점은 그 자체로 중요하다.

연구는 10월 14일 《Science Advances》에 발표됐다. 보도는 이곳을 북아메리카에서 가장 이른 잠재적 주거구조 사례로 소개하며, 초기 가축화 개의 뼈일 가능성도 함께 전했다. 개의 가축화 여부와 주거시설의 세부 모습은 해석 단계에 있음을 구분해야 한다.

집은 사라졌는데 집터는 어떻게 남을까

나무나 가죽으로 만든 거처는 오래 남기 어렵다. 그렇다고 그 자리에 아무 흔적도 없는 것은 아니다. 기둥을 세우려고 판 구덩이는 주변 흙과 색이나 질감이 달라질 수 있다. 반복해서 불을 피운 자리는 숯과 재, 열을 받은 흙을 남긴다. 고고학자가 읽는 것은 사라진 재료 자체만이 아니라 재료가 주변에 만든 차이다.

알래스카의 유적에서도 화덕과 구덩이, 기둥 자리로 해석되는 흔적의 관계가 중요하다. 같은 공간에서 조리와 도구 제작, 바늘 사용의 단서가 함께 나온다면 잠깐 지나간 사냥 장소보다 생활 거점이라는 해석이 강해진다. 그래도 각 물건이 정말 같은 시기에 쓰였는지는 층위와 연대를 함께 살펴야 한다.

‘1만 3,800년’이라는 숫자는 그때 아메리카에 사람이 처음 왔다는 뜻이 아니다. 이번 연구가 다루는 것은 특정한 장소에서의 거주와 생활이다. 대륙으로의 이동 시기, 한 지역에 도착한 시기, 머물던 시설이 남은 시기는 서로 다른 문제다. 집터의 나이가 사람의 역사 전체를 대신하지 않는다.

바늘 하나가 보여주는 기술

뼈바늘을 단순한 작은 도구로 보면 놓치는 것이 많다. 옷이나 덮개를 이어 붙이려면 재료를 고르고 구멍을 내고 실 역할을 할 것을 마련해야 한다. 바늘이 있다는 사실은 정교한 손기술을 보여주지만, 실제 옷의 모양까지 자동으로 알려주지는 않는다. 남은 물건과 사라진 작업을 구분하며 상상해야 한다.

조리시설 역시 마찬가지다. 불에 탄 동물 뼈는 음식을 먹었다는 흔적이 될 수 있지만, 그것만으로 가족 수나 한 끼 식단을 단정할 수는 없다. 여러 위치의 뼈와 숯, 도구의 분포가 쌓일 때 사람들이 공간을 나누어 사용한 방식이 조금씩 보인다.

이런 생활사를 읽으면 초기 주민을 그저 추운 땅을 통과하던 사람들로 보기 어려워진다. 그들은 주변을 관찰하고 재료를 이용하며, 머물 공간을 조직한 사람들이었다. 대륙 규모의 이주 지도 안에서 사라지기 쉬운 하루의 노동이 작은 집터를 통해 되살아난다.

이번 유적이 중요한 까닭은 가장 오래됐다는 순위에만 있지 않다. 이동하던 사람들이 어느 순간 특정한 장소를 자기 생활의 거점으로 만들었다는 과정에 있다. ‘어디서 왔나’와 함께 ‘여기서 어떻게 살았나’를 묻도록 해주는 발견이다.

자료와 출처

Live Science / Kristina Killgrove

KSquare USA 편집부 · 출처에 근거한 재구성과 배경 해설. 비유와 감상은 설명을 위한 편집부의 서술입니다.